Rebreather duiken, diepe duiken en exploratie duiken Belgische leisteenmijnen

Op zaterdag 31 januari en zondag 1 februari, 12:00 uur, stage 2, spreekt Kurt Storms op Duikvaker over rebreather duiken, diepere duiken en exploratie duiken in Belgische mijnen!

De passie van Kurt Storms? Duiken en het verkennen van Belgische leisteenmijnen. Ook voor een diepe grotduik kun je Kurt ’s nachts wakker maken. Hij neemt graag zijn camera mee om deze duiken te documenteren. Inmiddels heeft Kurt een ruime ervaring opgebouwd, zowel in de grotten als op de Noordzee en vele andere exotische en niet exotische plekken ter wereld. Wij stellen deze Duikvaker spreker graag aan je voor.

Kurt, wanneer besloot je te gaan duiken?
Ik was op vakantie in Taba (Egypte) met mijn vrouw en kinderen. Zoals elke vakantie hadden we een boottocht geboekt voor een leuke dag snorkelen, want duiken had ik nooit overwogen – totdat ik een Franse instructeur een introductieduik zag uitleggen aan drie mensen. Ik vroeg of ik het ook nog kon proberen. Mijn vrouw vond me gek, maar wat was ik blij toen ik weer boven water kwam. Het eerste wat ik riep was: ‘Dit ga ik vaker doen’. Eenmaal terug in België zocht ik een club en begon ik aan de reeks opleidingen en trainingen die mij hebben gemaakt tot de duiker die ik nu ben.

Je combineert duiken met onderwaterfotografie?
Ik ben 20 jaar geleden begonnen met fotografie, toen ik een fervent vliegtuigspotter was, maar in de loop der jaren is dat verwaterd tot eigenlijk helemaal geen foto’s meer nam. Door mijn goede vriend en bekende wrakduiker Vic Verlinden heb ik de passie voor onderwaterfotografie gekregen. Een paar jaar geleden hadden we een aantal projecten waarbij Vic als fotograaf optrad en ik de verkenning deed. Dit zette mij ertoe aan om het ook eens te proberen. Met Vic's hulp heb ik mijn eerste uitrusting bij elkaar gezocht en zijn tips en trucs opgevolgd. Vanaf dat moment was ik verkocht aan onderwaterfotografie.

Wat trekt je aan in het fotograferen van wrakken, mijnen en grotten?
Wat mij vooral aanspreekt, is het ongekende. Het is niet eenvoudig om deze beelden op een geheugenkaart te zetten, en dat is nu wat ik probeer te doen. Maar ik wil het op een zo natuurlijk mogelijke manier doen. Toen ik begon met fotograferen, was het model meer het object dat ik in beeld wilde brengen, en was de omgeving van de grot of het wrak een bijzaak. Maar ik ben een andere techniek gaan gebruiken, dus nu gebruik ik het model als bijzaak en concentreer ik me meer op de wrakken en de ruimtes in de grotten of mijnen. Wat mij aantrekt in deze objecten is dat de meeste mensen ze zonder deze beelden nooit zullen zien. Het onbekende spreekt me vooral aan in de grotten, wat is er na de volgende bocht?

Wat zijn de uitdagingen bij het fotograferen in grotten en leisteenmijnen?
De grootste uitdaging hangt natuurlijk deels af van de diepte, maar de grootste uitdaging is de tijd die we hebben om een bepaald beeld te creëren. Vaak kom je daarna boven water en denk je: ‘Verdorie, ik had het vanuit deze hoek moeten fotograferen’. Bij wrakken is de grootste uitdaging om niet te veel duikers op de foto te krijgen. Vooral als je met een charterboot bent en iedereen tegelijkertijd naar het wrak duikt. Bij het fotograferen in grotten en mijnen is de grootste uitdaging om geen stof te veroorzaken. De kleinste verkeerde beweging gaat ten koste van een goede foto. Dit legt veel druk op de mensen die meekomen als modellen of als belichters. Het is soms ook een uitdaging om hen buiten beeld te houden, daarom is een goede planning vooraf noodzakelijk.

Je gebruik een gesloten circuit rebreather (CCR) bij deze fotoshoots?
Klopt! Ik duik nooit meer zonder mijn Divesoft rebreather. Voor mij is de rebreather het beste cadeau voor een onderwaterfotograaf. Voor elk type fotograaf is dit het beste hulpmiddel. Denk aan fotografen die graag foto's maken van dieren, de dieren worden niet afgeschrikt door de bubbels die een normale duiker produceert. Je kan super dichtbij komen. De belangrijkste reden waarom ik een rebreather gebruik, is dat de tijd die ik ermee op diepte doorbreng, het verbruik van een rebreather gelijk is aan je metabolische zuurstofverbruik.
Dit verlaagt ook de heliumprijs ten opzichte van een open circuit-duik. Bovendien zorgt de warme lucht die je inademt ervoor dat je minder snel afkoelt in koude omgevingen zoals mijnen, wat echt een extra pluspunt is.

Wat is je meest memorabele duikervaring?
Mijn meest memorabele duik is in de Laplet-mijn in België. Deze bevindt zich op privéterrein, maar we hadden toestemming om hem in kaart te brengen. Ik herinner me een van de eerste duiken, toen ik met mijn vaste buddy een lijn ging leggen, zodat onze fotograaf daarna zonder problemen de weg terug kon vinden. Mijn buddy Willem en ik kwamen op een gegeven moment terecht in een gigantische ruimte met verschillende andere gangen. Ik kon mijn geluk niet op. Ik bleef genieten. Daarna konden we vanaf deze plek nog een paar verbindingen maken, maar op dat moment was ik zo blij dat we dit hadden gevonden, en tot op de dag van vandaag is dit mijn beste duik.

Je bent net teug van een trip naar Molnár János Cave in Hongarije, een onderwatergrottenstelsel in het hart van Boedapest. Hoe was dat?
Echt een onvergetelijk avontuur! Stel je voor, de grot bevindt zich midden in de stad Boedapest, wat het een bijzondere en toegankelijke plek maakt. Het is fascinerend dat zo'n uitgestrekt, natuurlijk wonder verborgen ligt onder een bruisende Europese hoofdstad. Ook prettig, tet water wordt het hele jaar door verwarmd door thermale bronnen (rond 28°C boven 10 meter diepte, 20°C daaronder), wat zorgt voor aangename duikomstandigheden en uitstekend zicht, tenzij sediment wordt opgewoeld. De grot is vernoemd naar de 19e-eeuwse apotheker János Molnár, die de droge delen van de grot en de nabijgelegen bronnen als eerste onderzocht en het bestaan van een groter, met water gevuld systeem vermoedde. Tegenwoordig is meer dan 7 kilometer van het systeem in kaart gebracht, met dieptes tot bijna 100 meter, maar de grot wordt nog steeds verder verkend. Ik was hier met het team van Descent Technical Diving en samen hebben we de diepten omgetoverd tot iets werkelijk episch. 

Op Duikvaker ben je een van de gastsprekers. Wat kan ik als bezoeker van je presentatie verwachten Kurt?
Ik kom graag spreken, omdat grotduiken, diepduiken en rebreatherduiken voor mij veel meer zijn dan alleen hobby’s. Het zijn passies die mijn leven vormgeven. De combinatie van techniek, focus en het verkennen van plekken waar bijna niemand ooit komt. Het fascineert me iedere keer opnieuw. Onder water verdwijnen afleidingen; het draait dan puur om het team, de omgeving en de kennis waarop je vertrouwt. Tijdens mijn presentatie wil ik deze passie overbrengen. Ik wil laten zien dat duiken niet alleen draait om avontuur, maar ook om voorbereiding, veiligheid, discipline en respect voor de natuur. Door mijn ervaringen te delen - van uitdagende grotsystemen tot stille dieptes en het technische aspect van rebreathers - hoop ik anderen te inspireren, nieuwsgierig te maken en misschien zelfs aan te moedigen om zich verder te verdiepen in deze bijzondere takken van de duiksport. Mijn doel is om mensen te laten voelen wat het duiken voor mij betekent: ontdekken, leren, grenzen verleggen en genieten van een wereld waar maar weinigen toegang toe hebben.