101 Nutteloze ‘Vis’jedatjes op Duikvaker

Op zaterdag 31 januari en zondag 1 februari, 16:00 uur, stage 2, presenteert Thomas Van Puymbroeck op Duikvaker 101 Nutteloze ‘Vis’jedatjes. Verrassende, grappige en soms bizarre weetjes over alles wat in de oceaan leeft.

101 Nutteloze 'Vis'jedatjes staat vol verrassende, grappige en… nutteloze weetjes. Dit boek van de Belgische onderwaterjournalist Thomas Van Puymbroeck is dan ook geen traditioneel naslagwerk. Het is een luchtige verzameling van feiten waarmee je niets hoeft op te lossen, maar waarmee je wél een glimlach op je gezicht krijgt. Thomas is een van de sprekers op Duikvaker, wij gingen op de koffie.

Thomas, 101 Nutteloze 'Vis'jedatjes… wat is het meest nutteloze weetje uit het boek? Hoe is het boek tot stand gekomen? Hoe kwam je op dit idee?
Eén weetje kiezen uit mijn boek is onmogelijk! Een paar jaar geleden kwam ik thuis van een lezing te geven over walvishaaien en mijn zoontje mocht een keertje mee. Vol enthousiasme zat hij te luisteren vooraan het podium. ’s Avonds thuisgekomen en bij het avondritueeltje ging hij in bad en plots nam hij een speelgoed walvishaai en begon hij heel mijn lezing te herhalen! Toen dacht ik “oh hier blijft toch iets hangen, misschien moet ik er maar eens iets mee gaan doen”. Dat was de trigger om dit boek te starten, want in de loop van de jaren heb ik 100den nutteloze weetjes verzameld maar nooit echt iets meegedaan tot nu. 

Dierenverzorger in de Zoo van Antwerpen, duiken en onderwaterfotografie. Wat kwam eerst?
Van kleins af aan leef ik tussen de vissen. Via mijn ouders is de liefde voor vissen met de paplepel ingegeven. Na mijn school ben ik aan de slag gegaan in Aquatopia, het grootste publieke aquaria van België. Uiteraard moest ik daar leren duiken en toen is een hele nieuwe wereld voor mij opengegaan. Na mijn eerste duiken wist ik al zeker dat ik wou fotograferen. Ik vertelde vol enthousiasme wat ik gezien had, maar niemand geloofde mij! Dus met foto’s kon ik de pracht en praal onderwater laten zien. Helaas is Aquatopia ondertussen gesloten, maar gelukkig kon ik en vele dieren terecht in de zoo van Antwerpen waar ik mijn passie voor het onderwater leven kan verder zetten. 

Je eerste duik in de Zeeuwse Oosterschelde was een echte openbaring?
En wat voor één! Overal waar ik keek zag ik leven, prachtige kleuren, het groene water, zonnestralen! Ik was onmiddellijk verkocht! Toen ik vol enthousiasme bovenkwam geloofde mijn vrienden mij natuurlijk niet! 

Is de stelling “Zonder camera is het alsof ik onder water in mijn blootje aan het duiken ben” op jou van toepassing? 
Dat kun je wel zeggen, duiken zonder camera is gewoon geen optie! Mijn missie is de wereld onderwater naar de bovenwereld brengen. Mensen laten connecteren met de ongekende wereld met als doel de oceanen te beschermen. Want laat ons eerlijk zijn, als je net verliefd bent geworden op de prachtige dieren in de zee door de verhalen en prachtige foto’s dan ga je er toch geen flesje ingooien… “hoop ik” 

Je wordt wel de Belgische haaienambassadeur genoemd? Je zet je actief in voor het beschermen van haaien?
Ik probeer elke kans aan te grijpen om mensen bewust te maken van het nut van haaien. Dit kan gaan van lezingen en workshops geven maar ook gewoon door foto’s te delen van hoe haaien er “normaal” uitzien. In de media zien we vaak beelden van witte haaien verschijnen met hun muil open, bijtend in een prooi, ik probeer beelden te laten zien van een rustige ontspannen haai die aan het rondzwemmen is. 

Je valt vaak in de prijzen met je foto’s en geeft boeiende lezingen over fotografie, natuurbehoud en dieren in het wild, bedoeld om te inspireren en te informeren. Verzorg je ook workshops onderwaterfotografie?
Zeker en vast! Ikzelf hou niet van een saaie PowerPoint waar je een paar uur naar moet zitten kijken en luisteren. Ik geef “hands on” workshops. Dit wil zeggen, een korte theorie sessie, maar wel al met de camera in de hand en daarna direct het water in om samen te oefenen. Het leukste vind ik de 1 op 1 workshops omdat je daar direct heel snel resultaat kan zien bij de cursisten. Groep workshops hebben dan weer als grote voordeel dat het een enorme leuke sfeer is. 

Even terug naar je job… wat groeit er in de kelder van de Zoo van Antwerpen?
De kelder van de zoo van Antwerpen is mijn speeltuin! Ik heb het geluk dat ik me mag bezighouden met het kweken van koraal. Al onze dieren hebben wij zelf gekweekt of andere dierentuinen. Dit is enorm belangrijk omdat het koraal in de natuur onder enorme druk staat. 

De achteruitgang van koraalriffen zoals die van het Great Barrier Reef, kunnen we het tij nog keren?
We kunnen het tij nog keren! Laten we samen op de bres staan voor het koraal. Zwemmers, duikers of snorkelaars, gebruik speciale koraalvriendelijke zonnecrèmes die de micro-algen niet afbreken. Ga niet op het rif staan om te rusten of raak het niet aan. Het is zo fragiel en kan gemakkelijk afbreken. Let op waar je het anker dropt. En een oproep aan alle toeristen: koop geen koraal als souvenir. Koraal wordt levend uit de zee gehaald voor de illegale handel. Het hoort in de oceanen thuis, niet op de salontafel. Vele koralen groeien aan het tempo van een slak en passen zich ook aan als een slak. Het koraalrif kan niet op tegen het moordend tempo van de klimaatverandering in de oceanen. Daarom moeten wij het tij keren en voldoende aandacht aan de koraalriffen geven. Als we de klimaatverandering kunnen vertragen dan heeft het koraal zich tijd om zich aan te passen! 

Je geeft zaterdag 31 januari en zondag 1 februari op Duikvaker een presentatie over 101 Nutteloze ‘Vis’jedatjes. Kunnen we op de beurs ook een gesigneerd boek aanschaffen? 
Zeker en vast! Ik ben 2 dagen aanwezig op de stand van Duikeninbeeld met uiteraard mijn boek! Iedereen is van harte welkom en ik signeer met veel plezier jullie exemplaar.